第76章 孝子

周寅之混的是公門。

這裡向來有一種說法, 叫「進衙門扒層皮」，吏治清明的時候這種事都不鮮見，朝局不穩的時候自然司空見慣了。錦衣衛早在朝野中引得一片怨聲載道, 這種事做起來更是輕車熟路, 稱得上是「個中翹楚」。

犯了事的，越是有錢無權越好，放進牢里一拘七天，嚇得膽都破了, 家裡自然都憂心忡忡，抱著銀子上下疏通，唯恐公門中的大人們不收。

這是做得厚道的。

心狠手黑一些的, 甭管你是苦主還是犯事兒的, 一有官司糾纏不清，便都以拘役待審的名義抓進來關了, 屆時那犯事兒的要賄賂長官也就罷了，連苦主都要破財消災。

若不給銀子，那也簡單。

糊塗官斷葫蘆案, 管你是有罪還是清白, 一筆划了統統受刑去。

今日從衙門來時，周寅之便在路上想姜雪寧是想幹什麼，到得茶樓中一看, 雖則她言語中處處撇清自己與那尤芳吟的關係, 又處處捧著尤月似乎句句話都是為了尤月好，可這位「苦主」的神情看著卻不是那麼回事兒。

是以他略略一想，便猜她是要治尤月。

錦衣衛在外頭辦差, 他又是個新晉的千戶，還不敢太明目張胆地向著姜雪寧, 可辦事卻不含糊：不管其他先把人給抓起來，接下來要怎麼處理只聽姜雪寧說。

可他沒想到，姜雪寧打的是這般主意。

琴太貴……

那就是手頭緊了。

周寅之點了點頭，既沒有表現出半分驚訝，更無置喙的意思，只道：「我明白了。」

燕臨往日送過她許多東西，可那些東西要變賣出去也得一段時間，姜雪寧手中固然也有些錢，可遇到勇毅侯府遭難這種事，便是有潑天多的銀子只怕也不夠使，況且自流井鹽場這件事她志在必得，得手中的錢夠才能防止萬一，保證無失。

尤月既犯到她手上，便算她倒霉。

今日她本是做戲，卻沒料想尤芳吟豁出命來相護，抄起長凳就要對付尤月。若就此罷休讓尤月就這麼帶她回府，少不得一頓毒打。

姜雪寧實在不願去想那場景。

也不敢。

是以寧願先報了官，把人給抓進牢里，讓周寅之好吃好喝地給伺候著，也好過回府去受折磨。無論如何先把這段日子給躲過去，以後再想想有沒有什麼一勞永逸的法子。

姜雪寧輕輕掐了掐眉心，道：「尤月也是宮中樂陽長公主的伴讀，休沐兩日本該回宮，此事你拿捏著度辦，也別鬧太大。畢竟你這千戶之位也沒下來多久，縱然潛藏查勇毅侯府與平南王逆黨勾結一案有功，也架不住風頭太盛，若被人當成眼中釘便不好了。」

周寅之瞳孔頓時一縮。

姜雪寧卻什麼也沒說一般，還是尋常模樣，只續道：「這些日都在宮中，勇毅侯府的事情我知之不祥，你且說說吧。 」

這茶樓之中空空蕩蕩，錦衣衛的人一來拿人，便都走了個空空蕩蕩。

可剛才畢竟那麼大陣仗。

周寅之此人處事小心謹慎，只道此地不方便說話，想請姜雪寧到他寒舍中一敘。

本來姜雪寧今日來是想會一會任為志的，而自己又遇到尤月這一樁意外，怎麼看今天也不是去辦事的好時候，且尤芳吟既然已經見過，她其實沒有太大的必要再出面。

所以便答應下來。

那一盞茶放下，她便與周寅之一道從茶樓里出去。

姜雪寧的馬車就在路旁。

周寅之是騎馬來的。

只是如今這匹白馬已經不是原本那匹養了兩年的愛馬了。

姜雪寧看了一眼，想起不久前從燕臨口中聽說的那件事，周寅之殺馬……

上一世，周寅之是娶了姚惜的。

且後來此人還與陳瀛聯手，構陷張遮，使他坐了數月的冤獄，直到謝危謀反，周寅之的腦袋才被謝危摘了下來，高懸於宮門。

想到這裡，她心情陰鬱了幾分。

車夫已經在車轅下放了腳凳。

姜雪寧走過去扶著棠兒、蓮兒的手便要上車。

可她萬沒料想，偶然一抬眼時，掃過大街斜對面一家藥鋪的門口，竟正正好撞進了一雙沉默、平靜的眼眸——

青簪束髮，一絲不苟；素藍的長袍，顯得格外簡單，穿在他身上卻顯得無比契合。

手上還拎著一小提藥包。

張遮靜靜地站在那家藥鋪的門口，也不知是剛出來，還是已經在這裡站著看了許久。

這一瞬間，姜雪寧身形一僵，所有的動作都停了下來，腦袋裡面「嗡」地一聲，竟是一片空白。

張遮卻在此刻收回了目光。

收回了看她的目光，也收回了看她身邊周寅之的目光，略一頷首算是道過了禮，便轉身順著人來人往的街道，拎著他方才抓好的葯，慢慢行遠。

蓮兒順著她目光望去，只看見道清瘦的人影，也不知道是誰，有些一頭霧水：「姑娘？」

姜雪寧抬手，有些用力地壓住了自己的心口。

她覺得心裡堵得慌。

明明只是那樣普通的一眼，現在的張遮也許還不認識周寅之這個剛上任不久的錦衣衛千戶，可她卻嘗到了繼續難受與愧疚……

周寅之無疑不是善茬兒。

上一世他便厭惡她與這樣的人為伍，而她這一世還暫不得脫身，要在這修羅場里打轉，不得不先用著這樣的人。

周寅之看出她神色有異來，暗中揣度方才那人的身份。

姜雪寧卻慢慢轉過頭來看他。

那目光里有些恍惚，彷彿透過他看到了什麼別的東西，末了又泛上來幾分隱隱的憂悒與悵惘……

周寅之從不否認眼前這名女子的美貌，早在當年還在鄉野間的時候，他就有過領教。

可這還是第一次……

第一次為她這使他看不明白的眼神而動容。

他道：「二姑娘有什麼事嗎？」

姜雪寧眨了眨眼，望著這穿著一身飛魚服的高大男人，仍舊如在幻夢中一般，慢慢道：「我真希望，以後你不要做什麼太壞的事；又或者，做了也瞞得好些，別叫我知道……」

周寅之抬眸看著她。

姜雪寧卻已一垂眸，無言地牽了牽唇角，返身踩了腳凳，上了馬車。

*

初冬午後，坐落在城東的姚尚書府，四進院落幽靜雅緻，外頭門戶雖然緊閉，裡頭迴廊長道，卻是時不時有丫鬟婆子走動說笑的身影。

姚惜聽了人來報，萬分雀躍地奔去了父親的書房。

甚至都沒來得及等人通傳，便迫不及待地問詢起來：「爹爹，張遮派人送信來了是嗎？寫了什麼呀？」

姚慶余今年已是五十多的年紀了，姚惜是他幺女，也是他唯一的女兒，從來都待若掌上明珠，所以便是平日行事有些不合規矩的地方，也無人責斥。

小廝見她進去也就沒有通稟。

可姚慶余坐在書案後面，看著那一封已經拆開的信，已顯年邁的臉上卻是逐漸顯出一層陰雲。

姚惜素來受著寵愛，一心想知道與自己婚事有關的消息，進來後也沒注意到姚慶余的臉色，反而一眼就瞧見了一旁拆了的信封，於是注意到了姚慶余正在看的信。

她立刻就湊了過去：「女兒也想看看！」

那封信被她拿了起來。

簡單的素白信箋上是姚惜在宮中時已經暗暗看過許多遍的熟悉字跡，一筆一划，清晰平穩，力透紙背，如她那一日在慈寧宮中看見的人一樣。

信是寫給姚慶余的，可她也不知怎的，一見著這字便滿懷羞怯，覺得臉上發燙。

這一下定了定神才往下看去。

信里張遮先問過了姚慶余安好，才重敘了兩家議親之事前後的所歷，又極言姚府閨秀的好，姚惜真是越看越羞，沒忍住在心裡嘀咕這人看著冷硬信里卻還知道討人喜歡，可這念頭才一划過，下一行字就已躍入眼帘，讓她先前所有歡喜的神情都僵在了臉上！

「怎麼會……」

她急忙又將這幾行字看了兩遍，原本姣好的面容卻有了隱隱的扭曲，身體都顫抖起來，捏緊那封信箋，不願相信。

「他怎麼還是要退親。父親，他怎麼還是要退親！」

姚惜的眼淚在眼眶裡打轉，只覺自己先前所有的羞赧和歡愉都反過來化成了一個巨大的巴掌，摔到了她的臉上，把她整個人都打蒙了。

甚至連面子都掛不住。

她無法接受，只一個勁兒地問著姚慶余。

姚慶余卻是抬了那一雙已經浸過幾許歲月起伏的眼，望向了這個一直被自己寵愛著的女兒，想起了自己先前著下人去打聽來的原委。

他才是有些不敢相信。

此刻也不回答姚惜的話，反而問她：「你在宮裡說過什麼，想做什麼，自己如今都忘了嗎？」

姚惜不明所以：「什麼？」

姚慶余自打看見這封信時便一指壓抑著的怒火，終於在這一刻炸了出來，一拍桌案，豁然起身，大聲質問：「當初想要張遮退親時，你是不是在宮中同人謀劃，要毀人清譽，壞人名節？！」

姚惜從沒見過父親發這樣大的火。

這一瞬間她都沒反應過來，怔怔道：「爹爹怎會知道……」

姚慶余聽見她這一句，差點沒忍住一巴掌就要打過去！

可這畢竟是他最疼愛的幺女。

那一隻手高高舉了起來，最終還是沒有落下去，反將案頭上的鎮紙摔了下去，氣得聲音都變了：「我怎麼會養出你這麼個女兒來！那張遮原是我為你苦心無色，人品端重，性情忍耐，如今雖聲名不顯，假以時日卻必成大器！你豬油蒙心看他一時落魄想要退親也就罷了，為父也不忍讓你嫁過去受苦，誰想到你為了退親竟還謀划起過這等害人的心思！人張遮顧忌著你姑娘家的面子，不好在信中對我言明原委，只將退親之事歸咎到自己身上，可你做了什麼事情，人家全都知道！我姚府的臉都被你丟盡了！」

真真如一道晴天霹靂，當頭砸下。

姚惜整個人都懵了。

她這時才知道張遮為什麼退親，一時整顆心都灰了下去，頹然地倒退了兩步，彷彿有些站不穩了，只喃喃道：「他怎會知道，他怎會知道……」

姚慶余冷聲道：「若要人不知除非己莫為！你既做得出這種事，旁人知曉也不稀奇！」

姚惜卻覺被傷了面子，那一頁信箋都被她掐得皺了，狠狠咬著牙道：「不可能！那不過是在宮中的玩笑話，張遮怎麼可能知道！我們姚府這樣顯赫的門楣，他一個吏考出身的窮酸破落戶怎麼可能會退親？他家裡還有個老母，知道這門親事時那般歡喜，也不可能由著他退親！一定是有人暗中挑唆，父親，一定是有人暗中挑撥，要壞我這一門親事……」

姚慶余聽了這番話，只覺心寒。

他望著她說不出話。

姚惜腦海中卻陡然浮現出一張明艷得令她嫉恨的臉孔來，眼眶裡的淚往下掉，咬著牙重複道：「一定是有人暗中挑撥……」

*

張遮拎著葯回了家。

衚衕深處一扇不起眼的舊門，推開來不像是什麼官家門戶，只小小一進簡單的院落，乾淨的青石板上立著晾衣用的竹架子，上頭掛著他的官服。

東面的堂屋裡傳來桌椅搬動的聲音。

是有人正在掃灑。

上了年紀的老婦人穿著一身粗布衣裳，腰上還系了圍裙，正將屋內的桌椅擺放整齊，然後用抹布擦得乾乾淨淨。

張遮走進去時，她正將抹布放進盛了水的盆中清洗。

抬頭看見他身影，蔣氏便朝他笑：「回來啦，晚上想吃點什麼？娘給你做。「

丈夫死得早，蔣氏年紀輕輕便守了寡，獨自一人將兒子拉扯長大，歲月的風霜在她身上留下的痕迹格外殘忍，眼角眉梢刻下來一道又一道，與京中那些兒子出息的命婦截然不同。

當年家徒四壁，她花了好大力氣才求書塾里的先生收了張遮。

可書塾里別的花費也高。

筆墨紙硯，樣樣都要錢。

蔣氏便節衣縮食地攢錢來給他買，只想他考取功名，出人頭地，有朝一日為他父親洗清冤情。

她知道自己兒子聰明，也知道他若讀書，必定是頂厲害的。

可誰想到，他讀了沒幾年，卻瞞著她去參加了衙門那一年的吏考。等考成了，回來便同她講，他不讀書，也不科考了。

氣得她拿藤條打他。

一面打一面哭著罵：「你想想你爹死得多冤枉，當年又都教過你什麼！不成器的，不長出息的！吏考出來能當個什麼？官府里事急才用，不用也就把你們裁撤了！一輩子都是替人做事的，你真是要氣死我啊！」

張遮那時不躲也不避，就跪在父親的靈前由她打罵。

背上打得血淋淋一片。

打到後面，蔣氏便把藤條都扔了，坐在堂上哭，只恨自己無能，一介婦道人家沒有掙錢的本事。她豈能不知道兒子不考學反去考吏，是因為知道家中無錢，不想她這般苦？

可越是知道，她越是難受。

自從張遮在衙門裡任職後，領著朝廷給的俸祿，家中的日子雖然依舊清貧，可也漸漸好過原來的捉襟見肘了。

更讓蔣氏沒想到的是——

過了沒半年，河南道監察御史顧春芳巡視府衙，張遮告了冤，終讓府衙重審他父親的舊案，時隔十數年終於沉冤得雪，張遮也因此被顧春芳看中，兩年多之後便舉薦到了朝廷，任刑科給事中，破格脫去吏身，成了一名「京官」。

這進小小的院落，便是他們母子倆初到京城時置下的。

原本是很破落的。

但蔣氏勤於收拾，雖依舊寒酸，添不出多少擺設，可看起來卻有人氣兒，有個家的樣子。

張遮把買回來的葯放在桌上，皺了眉也沒說話，便上前把蔣氏手中的抹布拿了下來，放進那木盆里，又把木盆端到一旁去，才道：「昨日已經擦過了一回，家裡也沒什麼灰塵，你身體不好，不要再勞累了。」

他說這話時也冷著臉。

蔣氏看著便搖頭，只道：「你這一張臉總這麼臭著，做事也硬邦邦的，半點不知道疼人，往後可怎麼娶媳婦？」

張遮按她坐下，也不說話。

蔣氏卻嘮叨起來：「不過那姚府的婚事退了也好，原本的確是咱們高攀，可也犯不著動這麼下作的心思來害人。且你這水潑不進，針插不進，油鹽不吃的硬脾氣，倒跟你爹一個模樣。高門大戶的小姐便是嫁了你，又有幾個能忍？」

張遮低頭拆那葯，不接話。

蔣氏瞅他這沉默性子，沒好氣道：「往後啊，還是娘幫你多看著點，一般門戶里若能相著個懂得體貼照顧人的好姑娘，最好是溫婉賢淑，把你放在心上還能忍你的。不然哪天你娘我下去見了你爹，心裡都還要牽掛著。」

「……」

綁著那藥包的線已經解開，混在一起的藥材散在紙上，一片清苦的味道也跟著漫開，張遮骨節分明的手指壓在紙角上，沒動。

前世獄中種種熬煎，彷彿又湧上來，

過了好久，他才將它們都壓下去，也將那一雙昏暗宮牆下壓抑著滿心喜悅定定望著他的眼眸壓了下去，壓得心底沉沉地發痛了，方抬首看著蔣氏，慢慢道：「這種話，您不要胡說。」